El volumen de este tipo de residuos depende, entre otros factores, del:
Tamaño de la población: la producción de residuos es mayor cuanto más grande es la población.
Situación geográfica: las condiciones climáticas determinan diferentes hábitos de alimentación y vestimenta.
Época del año: el consumo varía de invierno a verano. Además, la población estacional aumenta en los lugares de veraneo y disminuye en los lugares que no lo son.
Nivel de vida: cuanto más alto es el nivel de vida mayor es la producción por habitante de residuos y distinta su composición. Por ejemplo, el consumo de productos envasados o pre cocidos y de prensa escrita (diarios y revistas) es mayor en niveles de vida más alto.
Métodos de acondicionamiento de mercancías: las grandes cantidades de envases y embalajes que se emplean en la comercialización de productos de consumo constituyen una de las mayores causas del aumento de residuos domésticos.

El manejo de residuos, es decir, la recolección, tratamiento y eliminación de los diferentes tipos de residuos, constituye un factor clave para reducir el nivel de impacto negativo de los desechos sobre el medio ambiente y la sociedad.

El problema de los residuos

Costos ambientales. Además de atraer roedores e insectos que causan distintas enfermedades, la exposición a residuos peligrosos, en particular, cuando se queman, pueden causar diversos tipos de cáncer. También pueden contaminar las aguas superficiales, aguas subterráneas, el suelo, el aire, otras especies y los ecosistemas. El tratamiento y eliminación de residuos produce cantidades significativas de gases de invernadero (metano) que contribuyen al cambio climático global.

Costos sociales. Con frecuencia, los grupos marginados y minorías raciales son más susceptibles a estar en contacto con los desechos urbanos.

Costos económicos. Los costos económicos de la gestión de los residuos son elevados. Por lo general, los costos son asumidos por los gobiernos municipales.

Problema del crecimiento del consumismo. Si el aumento del consumo no cesa, la cantidad de basura reciclada nunca llegaría al nivel de la basura producida.

Algunas soluciones generales al problema de la basura

- Reducir la cantidad de residuos generada
- intentar alargar la vida de los productos y en el caso de que éste no sirva para su función, intenta darle otros usos
- Recolección diferenciada
- Reintegración de los residuos al ciclo productivo
- Canalización adecuada de residuos finales
- Poder reciclar una parte de la basura
- Planificación correcta de los residuos

PET : Uno de los ejemplos más grandes y exitosos de reciclaje
PET (Tereftalato de polietileno) es un plástico comúnmente usado en botellas para bebidas y bandejas para comidas calentadas en microondas, entre otros usos. El PET no ocasiona impactos severos a la salud, y representa menor riesgo que el PVC en el ambiente, no obstante en los últimos años se ha facilitado el reciclaje del mismo a través de la creación de centros de captación y reciclaje de PET.

Hacia una visión ecológica de la Construcción

El uso de los llamados materiales ecológicos de construcción constituye una realidad cada vez más frecuente en muchos países del mundo. Los materiales tradicionales utilizados en la construcción demuestran, con el paso del tiempo, que son perjudiciales para el medio ambiente y para la salud de las personas: cemento, PVC, cromo, zinc, entre otros, pueden resultar nocivos o tóxicos. Es de vital importancia modificar nuestro paradigma al momento de edificar y apostar por una construcción diferente, más ecológica, basada en nuevos materiales. La naturaleza proporciona estos materiales, que por cierto, se utilizan desde la antigüedad: madera, corcho, mármol, barro.

La tecnología, el ingenio humano y la búsqueda de una mayor calidad de vida, permiten producir y fabricar materiales ecológicos como la termoarcilla (bloque cerámico de baja densidad y mayor grosor que el ladrillo convencional), la sudorita (hormigón donde se sustituye la grava por corcho triturado consiguiendo un material ligero y un aislamiento de corcho), cables afumex para instalaciones eléctricas (no contienen iones que puedan formar ácido clorhídrico, potencialmente dañino para los equipamientos y la respiración), caucho E.P.D.M. (es el producto más ecológico que hay por ser el menos pesado y el que menos energía consume), pinturas biofa (no contienen disolventes químicos, sus componentes son 100% naturales: resinas, aceites, ceras, caseína y silicatos)
También se pueden producir materiales ecológicos a partir del reciclado de residuos sólidos urbanos e industriales.

Los beneficios de utilizar materiales ecológicos son, entre otros:
- Disminución de la contaminación ambiental
- Uso sostenible de los recursos naturales
- Ahorro energético
- Construcción de viviendas de mayor calidad, más saludables y ecológicas, incluso más innovadoras en su diseño
- Ahorro de costos
- Generación de nuevas fuentes de trabajo

En Argentina: Ley 1854 / Basura cero

Para alcanzar una solución eficiente ante el problema de los residuos, muchas ciudades del mundo han adoptado leyes bajo el concepto de Basura Cero, un concepto de vida urbana sostenible, en el cual la basura no es algo que hay que hacer desaparecer sin importar el costo social o ambiental.

La ley 1854 establece que la solución al problema de qué hacer con la basura que produce la ciudad, es lograr que no exista más basura , sea porque los consumidores de productos no la generan, sea porque todo lo que hoy es basura se recicla o recupera para usar nuevamente.

TIR: Transformación Integral de Residuos

La Transformación Integral de Residuos o "Valorización TIR", es un método efectivo para el tratamiento de múltiples tipos de residuos que hoy en día son eliminados mediante la incineración o depositados en vertederos.
Este método se basa en el principio de transformación de la materia: cualquier materia puede ser descompuesta en elementos y substancias básicas y estas a su vez pueden ser utilizadas para componer nuevas materias o energías renovables.
La transformación integral de residuos puede gestionar y transformar diferentes tipos de residuos, orgánicos e inorgánicos.
La Valorización TIR ha sido diseñada y desarrollada íntegramente con fondos privados y dirigida por dos científicos españoles.

La Basura en Latinoamérica y en el Mundo

Los principales datos que se tienen de la basura en Latinoamérica vienen principalmente de México, donde la mayoría de la basura termina comúnmente en lo que se conoce como Relleno Sanitario. Otro país que también causa un daño ecológico bastante fuerte es Chile; una importante empresa señaló que el 83% de los residuos que causa este país son lanzados al ambiente. Los mayores productores de basura a nivel mundial son: Estados Unidos, Corea del Sur, Japón y Canadá. En los países desarrollados cada vez se adoptan medidas para que la basura cause menos efectos y daños ambientales y para que se generen medidas como el reciclaje, compostaje o la incineración, como lo hacen en Suecia, que se ha vuelto líder en producción de energía a través de incinerar los desechos. No obstante, los países desarrollados siguen contaminando más el mundo que todos los países subdesarrollados juntos. El crecimiento de la población, la urbanización, el crecimiento del consumo, entre otros factores, constituyen las principales causas del cambio climático y del efecto invernadero. Si no tenemos como objetivos plasmar políticas ambientales concretas y efectivas, acompañadas de una correcta educación pública, seremos testigos de la aparición de nuevas enfermedades a causa de la contaminación ambiental.